Comment aider mon enfant à mieux apprendre ? – Le pouvoir des images mentales

Lire et relire une leçon ne suffit pas

Apprendre ne se résume pas à lire et relire une leçon. Ce qui transforme vraiment une information en un souvenir durable, c’est la manière dont notre cerveau la représente. Parmi les stratégies qui améliorent compréhension et mémorisation, l’utilisation des images mentales — c’est-à-dire former des représentations visuelles dans sa tête — est particulièrement puissante, pour tous les élèves, qu’ils soient DYS, TDAH, ou sans difficultés spécifiques.

Dans cet article, nous allons :

• Comprendre ce que sont les images mentales

• Voir pourquoi elles aident à mémoriser sur le long terme

• et explorer comment les utiliser concrètement à la maison, en séance de soutien scolaire ou directement avec votre enfant

Qu’est-ce qu’une image mentale ?

Une image mentale est une représentation que l’on se fait dans sa tête : un paysage, un schéma, une scène racontée… sans forcément avoir de support visuel réel devant les yeux.

Tout le monde peut créer des images mentales — certains “voient” très clairement, d’autres ont plutôt une impression vague ou une sensation.

Dans tous les cas, c'est une représentation cognitive utile pour le cerveau.

💡 Penser en images aide à comprendre et à retenir une information, même si cette image n’est pas parfaite ou claire dans l’esprit.

Par exemple, quand un enfant imagine la Révolution française comme une scène de foule, de cris, de drapeaux et de bruit, il ne mémorise pas une simple date : il construit une histoire mentale.

Quand il imagine une division comme un partage de bonbons entre amis, ou plus tard une fonction comme une machine à transformer des nombres, il donne du sens à une opération abstraite.

💡 Ainsi, les images mentales permettent de transformer une information froide en quelque chose de vivant, compréhensible et mémorisable.

Pourquoi les images mentales aident à apprendre – les apports de la science

📚 Le cerveau aime les images

Des décennies de recherche montrent que l’information représentée sous forme d’image est généralement mieux mémorisée que le texte seul.

Ce phénomène s’appuie notamment sur la théorie du double codage.

Cette théorie, développée par Allan Paivio, explique que notre cerveau traite les informations par deux grands canaux : un canal verbal (les mots, les sons) et un canal visuel (les images, les représentations). Lorsqu’une information est stockée uniquement sous forme de mots, elle n’a qu’un seul “chemin” pour être retrouvée. Mais lorsqu’elle est associée à une image, elle bénéficie de deux chemins d’accès en mémoire. Résultat : elle est plus solide, plus stable, plus facile à rappeler.

En d’autres termes, combiner mots + images (réelles ou imaginées) donne deux chemins d’accès à une information dans notre cerveau — ce qui augmente les chances de s’en souvenir.

C’est principalement pour cette raison qu’un schéma, une métaphore visuelle ou une scène racontée reste souvent en mémoire bien plus longtemps qu’une définition apprise par cœur.

Les neurosciences montrent également que lorsque nous imaginons une action, une scène ou un objet, nous activons en partie les mêmes zones cérébrales que lorsque nous les voyons réellement. Autrement dit, pour le cerveau, imaginer, c’est déjà un peu vivre l’expérience. Cela rend l’apprentissage plus concret, plus incarné.

🔍 Les images aident à comprendre

Les images mentales améliorent également la mémoire de travail, cette mémoire qui permet garder une information en tête pendant quelques secondes pour la comprendre et l’utiliser.

Par exemple, quand un élève lit un énoncé de maths et essaie de se représenter la situation, ou quand il imagine une scène d’histoire avant de la raconter, il garde mentalement ces informations « sous les yeux » plus longtemps, même si le livre est fermé.

Des recherches montrent que les enfants (et adultes) qui ont plus de facilité à créer ces images mentales arrivent plus facilement à garder une information en tête, à la manipuler, et à la comprendre.

Cela explique aussi pourquoi les images mentales aident autant à apprendre : elles permettent au cerveau de retenir temporairement l’information pour mieux la traiter, au lieu qu’elle ne disparaisse aussitôt.

📚 Source :
Étude PLOS ONE sur le lien entre imagerie mentale et mémoire visuelle à court terme :
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0029221

🧠 Lien entre images mentales et réussite scolaire : c'est prouvé !

Le lien entre images mentales et meilleur apprentissage est aujourd'hui largement prouvé par la science.

Une étude récente montre que chez des collégiens, une meilleure capacité à utiliser les images mentales est liée à de meilleures performances scolaires, notamment en français et mathématiques — des matières où la visualisation aide à rendre concret ce qui peut paraître abstrait.

📚Source : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1871187124002050

Ainsi, les images mentales ne sont pas réservées aux artistes 😊 Elles aident :

• à comprendre un concept avant de l’apprendre

• à raconter une leçon comme une histoire

• à lier plusieurs informations ensemble

• à retrouver plus facilement l’information plus tard

Elles sont particulièrement utiles pour :

• 🎓 les élèves DYS, car elles allègent la charge cognitive, et peuvent constituer une voie de "contournement" ou complément aux leçons sous forme d'écrit

• ⚡ les élèves avec TDAH, car elles captent l’attention

• 🧠 tous les élèves, car elles créent du sens

🏠 Comment utiliser les images mentales à la maison (ou en séance de soutien scolaire)

Que ce soit avec votre enfant à la maison ou lors d’une séance de soutien scolaire, l’idée n’est pas de transformer les devoirs en cours de dessin, mais d’aider le cerveau à donner une forme à ce qu’il apprend. Vous pouvez accompagner votre enfant ou votre élève dans ce processus, et même lui proposer vous-même des images si cela l’aide à démarrer.

🎒 Avant d’apprendre une leçon

Avant même de lire ou relire la leçon, vous pouvez prendre un petit temps pour activer son imagination. Posez-lui des questions ouvertes, qui l’invitent à se représenter la notion :

« Si tu devais dessiner cette notion, ce serait quoi ? »
« Ça te fait penser à quoi, dans la vraie vie ? »
« Si c’était une scène de film, on verrait quoi à l’écran ? »

Par exemple, en histoire, on peut imaginer un roi qui traverse une foule, des drapeaux, une place de village.

En sciences, on peut visualiser l’eau qui s’évapore comme une petite fumée qui monte dans l’air. En mathématiques, une fraction peut devenir un gâteau qu’on partage entre plusieurs amis.

Si votre enfant a du mal à proposer des images, vous pouvez aussi lui en suggérer : « Moi, je l’imagine comme un grand toboggan où les nombres glissent… et toi, tu vois ça comment ? » L’objectif n’est pas d’imposer votre image, mais de lui donner un point d’appui pour construire la sienne.

🧪 Pendant l’apprentissage

Lorsque la leçon est en cours de lecture ou d’explication, vous pouvez l’aider à transformer chaque partie en image mentale. Un paragraphe = une image. Une idée = une scène.

Par exemple, pour une poésie, chaque strophe peut devenir un décor différent.

Pour un texte explicatif, chaque étape peut être visualisée comme une action : on voit ce qui se passe, dans quel ordre, avec quels éléments.

Vous pouvez aussi lui proposer de reformuler ce qu’il a compris sous forme de petite histoire : « Si tu devais raconter cette leçon comme un dessin animé, ça donnerait quoi ? »

💡 Cette reformulation imagée est un excellent moyen de vérifier la compréhension… sans avoir l’impression de l’interroger.

🧠 Pour réviser

Au moment de réviser, les images mentales deviennent de précieux repères. Plutôt que de relire encore et encore, fermez le cahier et invitez votre enfant à retrouver les images dans sa tête.

Un enfant qui a bien compris pourra souvent décrire une scène, un enchaînement, une ambiance. Même si ses mots sont approximatifs, même si c’est un peu flou, ces images sont de puissants indices de compréhension.

Soyez attentif aux métaphores qu’il utilise : « C’est comme un escalier », « ça fait des vagues », « ça tourne en rond ». Ce sont des trésors pédagogiques. Elles montrent comment son cerveau organise l’information.

Bien sûr, ces images sont une porte d'entrée vers l'apprentissage, et ne constituent pas la leçon en tant que telle, mais elles permettront de comprendre et de retrouver plus facilement un concept, une définition.

💡 Astuce Cours des possibles : N’hésitez pas à utiliser des images mentales un peu absurdes, exagérées ou drôles ! Plus une image est surprenante, plus elle marque la mémoire. Une multiplication peut devenir un monstre à plusieurs bras, une règle de grammaire peut se transformer en personnage grincheux qui n’aime pas être dérangé… Le cerveau adore ce qui sort de l’ordinaire 👺

🤲 Attention : tout le monde imagine différemment

Certaines personnes génèrent des images très claires, d’autres plutôt vagues ou symboliques — et ça reste tout à fait normal. Il n’est pas nécessaire de “voir un dessin digne d’un storyboard” pour que l’imagerie mentale fonctionne.

Ce qui compte, c’est l’effort de représentation et la capacité à faire du lien entre les mots et une forme mentale associée.

💡 Astuce Cours des possibles : Si un élève a du mal à créer une image mentale, encouragez-le à commencer par ce qu’il connaît le mieux (un objet, un geste, une couleur), puis à ajouter des détails petit à petit.

🤝 En résumé

Les images mentales complètent puissamment l'étude traditionnelle. En aidant le cerveau à se représenter l’information, elles facilitent la compréhension, créent des liens et renforcent la mémoire. C’est une stratégie accessible à toutes et tous, adaptable à chaque élève, à chaque niveau, et particulièrement utile pour :

• 🎯 les élèves avec DYS

• ⚡ les élèves avec TDAH

• 🧠 et toutes celles et ceux qui apprennent mieux avec du concret et du sens 💪

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